美术工艺品既然是我们日常生活上的必需品，那末，一般上又何以误认为奢侈品呢？这当然有一种重要的原因：从前的时代，凡是王室贵族等权力阶级，与一般民众之间划着一条鸿沟，贵族所使用的工艺品自然和一般民众的大不相同。豪奢华美的工艺品，便适应于贵族生活的要求。后来因历史的进展，支配社会者乃由有权力的贵族而转移于富豪，于是富者阶级便来享受那些华贵的工艺品，一般民众非但无法享受这类的工艺品，诚忍欲一见而亦不可得吧！现在，时代虽已向民众而开放，民主的思想渐渐地高调了；但一般民众还受那传统的观念的束缚而未得完全解放，所以一般人还认美术工艺是一种奢侈的工艺。另一方面，因宗教的繁荣，崇尚神佛，祭祀仪礼需的用器，亦往往极尽其奢华，现代人还囿于这等思想，而认美术工艺是奢侈的作物，这亦是一种大原因。

人类生活本来有两种要求：一方是要求物质的满足，他方是要求精神的安慰。人不能舍衣食住而生存，我们饿了要吃，冷了要穿，风霜雨雪袭来了要住，我们为了生存，当然时时要求物质的满足。因为要求物质，便需要所谓“工业品”了。人又有天赋的爱美的本能，有了物质的享受之后，如果还不能满足我们爱美的本能，人生又将不堪其苦闷了。所以人生又常常要求趣味，要求愉快，以求精神的安慰。这才需要所谓“美术”了。可知工业与美术，对于人类的日常生活，都是不可或缺的东西。

美术工艺实在就是美术的工业，它的内容必定含有两个相反的因素。即是所谓自目的的“美”与他目的的“实用”，两者缺一便不成其为美术工艺了。

已往研究美术工艺者，因为知道美术工艺必含有“美”和“实用”这两个因素，曾经下了下列各种定义：

■ 能适于实用同时又使满足美术的要求的，便是美术工艺。

■ 美术工艺品是美化的工业品，介于普通工业与纯美术品之间。

■ 美术工艺品是有美术趣味的工业品。

■ 美术工艺是以美术的作用为主，能完备生产物的趣味的东西。

以上所举的定义，虽极易了解，但照这样说，似乎美术工艺不过是工业上的一分科，还未能确实地说明美术工艺的本质；尤其所谓“以美术的作用为主”，仅仅偏重于美的作用而忽视了“实用”这一要素，则美术工艺与日常生活的需要其缘较远了。其实美术工艺不是由实用和美的妥协而并存结合，即不能达到增加实用即发挥美的面目，发挥美的面目即增加实用的境地。譬如：制作一种写字用的桌子，徒然镂镶着贵重的金银螺钿，则实用之度反因此减少，这决不是美术工艺。倘能施以适应那制造桌子所用木材的性质的技巧，使发挥其物品的真美，则实用和美的价值彼此同时增大了，这才可称为美术工艺。又如以很高的代价买得的团扇，请名家绘上了图画，用以来扇煎茶的炉子，这扇子虽然也是美的工艺品，但于美术工艺的本来目的又是大相违背的了。

因此，我们对于美术工艺可以下一相当的定义：

美术工艺是适应日常生活的需要，实用之中使与艺术的作用抱合的工业活动。

从此我们可以知道：美术工艺固然不是纯美术品，美术工艺与工业的意义又不相同；美术工艺品更不是古董品、奢侈品。这里可把美术，工业，古董，奢侈品，以及美术工艺，作为一简明的解释，借以明确地认识这些的本质。就是：美术品是由美的感情为对象而产生的，它不是绝对不能离开实生活的东西；工业品是以人类生活的持续为目的的，如果有阻碍人类生活的，就不成其为工业品了；古董品是以人类的好奇心为对象的；奢侈品是超过必要的尺度的消费品，人生虽缺少了这些亦是毫无问题的；美术工艺品便与以上种种全不相同，它是美术和工业两者本质的融合，是使人类生活的持续同时又以人类生活的向上为目的的。

大凡文化进展的民族，于生命持续之外，必更切求精神的裕余，所以他们的日常生活便需要所谓美术工艺了。故美术工艺在现在已不是为着贵族富豪的娱乐而制作，也不是宗教的饰物了！美术工艺是大众所需要的工艺，美术工艺制作自当以大众的实生活为标的，否则，便失去美术工艺的生命了。

美术工艺与人类生活的关系既如上述。倘另一方面就经济上来说，美术工艺亦于国家经济有重大的关系。最近世界各国间对于工业的生产，亦不专注意于制品品质的优良，却都尽力于制品的美化。因为各国间已明了将来工业竞争的焦点，必在乎制品的实用性与艺术性是否并重，故美术工艺的发展与否实在是此后产业经济竞争上的要着。我国的工艺显见其日就衰颓，以致各国的优美的工艺品源源输入，充塞我们的市场，国民经济遂受其影响，而大起恐慌。现在我们虽高喊着“提倡国货”，然而空泛的呼声，究竟何裨于实际！我们应积极地谋工艺的复兴。我们在高喊提倡国货之后，更应努力于“改造国货”，在当今尽力于国民经济的建设中，对于工艺的提倡改良和发展，确是切要之图。